Датой открытия Рижского Зоологического сада считается 14 октября 1912 года, когда был подписан акт о его официальном открытии.  На средства, собранные обществом «Зоологический сад в Риге», был создан прогрессивный для своего времени Зоосад.

Начало Первой мировой войны остановило бурное развитие Зоосада, и в конце 1917 года его пришлось закрыть. Часть животных была продана, часть ликвидирована, наиболее ценные увезены в Германию.

В 1921 году Городское правление передаёт территорию Зоосада со всеми постройками отделу социального обеспечения для организации здесь летних дач для детей. 
Зоологический сад на небольшой части прежней территории вновь открылся 24 сентября 1933 года. Под руководством общества «Латвийский Зоологический сад» были постепенно восстановлены старые и построены новые здания и экспозиции, и к 1940 году Зоологический сад занял всю прежнюю территорию.

Во время Второй мировой войны Зоосад продолжал действовать. Основную коллекцию животных сотрудникам удалось сохранить и спасти от эвакуации в Германию. 

В советское время, благодаря многообразной коллекции животных и живописной территории, Рижский Зоосад считался одним из лучших в Советском Союзе. 

Независимость Латвии Рижский Зоосад встретил потрёпанными временем зданиями и коммуникациями. Но благодаря энтузиазму богатых на идеи сотрудников, а также финансовой помощи Государства, Городской Думы и спонсоров, Зоосад стал меняться и совершенствоваться.

В ноябре 1992 года Рижский Зоологический сад стал членом Европейской ассоциации зоопарков и аквариумов (EAZA), а в декабре Верховный совет Латвийской Республики принял решение о присвоении ему статуса Национального Зоологического сада.